简单来说就是“通过推行河长制，实现河长治”，具体来说就是各级总河长是本行政区域内推行河长制的第一责任人，负责辖区内河长制的组织领导，协调解决河长制推行过程中的重大问题，并牵头组织督查、考核和问责追究等。副总河长协助总河长开展工作。

河长工作职责包括：负责组织领导相应河道的管理、保护、治理工作，包括河道管理保护规划的编制实施、水资源保护、水域岸线管理、水污染防治、水环境治理、水生态修复、河道综合功能提升等。牵头组织开展专项检查和集中治理，协调解决河道管理保护中的突出问题，统筹协调上下游、左右岸、干支流的综合治理，明晰跨行政区域河道管理保护责任。指导、协调各级断面长加强重点断面考核和水质保障工作，推进考核断面达标。对本级相关部门和下级河长履职情况进行督促检查和考核问责，落实总河长（副总河长）交办事项等。