南水北调工程主要解决我国北方地区，尤其是黄淮海流域的水资源短缺问题，规划区人口4.38亿人(2002年)。仅东、中线一期工程直接供水的县级以上城市就有253个，直接受益人口达1.1亿人。为这些地区经济结构调整包括产业结构、地区结构调整创造机会和空间。同时，为黄河下游地区补充水量，为提高西北地区水资源承载能力创造了条件。丹江口水库大坝加高后，可增加防洪库容33亿立方米，与非工程措施和中下游防洪工程相配合，可使汉江中下游地区的防洪标准由目前的20年一遇提高到100年一遇，消除70余万人的洪水威胁。