当你在派对中遇到一个人，你最常被问到的问题就是：“你是干什么的？”根据你的回答是否令人印象深刻，人们会因此更想认识你或是迅速远离你。我们会感到焦虑，是因为我们活在一个势利的世界，人们只用我们的一小部分，比如我们的职业就来断言我们身为一个人的全部价值。与势利对立的是你的母亲，她不在乎你的地位，她在乎你的内心。但是大部分的人不是我们的母亲，也因此我们会如此在乎我们的评价和羞辱。 人们常说我们活在物质的时代，但事实上比这更惨。在我们这个时代，人们情感的报酬只被限定在物质的获取中，人们在追求金钱、好工作、豪车的时候想要的往往不是那些事物本身，而是拥有这些东西后得到他人的注意和尊重，或者说是爱。下一次当你看见有人开着一辆超级跑车，不要认为他是个非常贪心的人，而要认为是一个感到强烈的脆弱感、渴望得到爱的人。
我们会感焦虑，也因为我们经常被洗脑“我们无所不能”，我们从小时候就一直被这么灌输。现代社会充满机遇，这是一件很棒的事情。但万一我们失败了呢？万一我们无法在这种充满机会的社会中爬到高点呢？书店里励志类书架上充满了两大类书，都抓住了当代焦虑的精髓。第一类的书名是这样的：《如何在15分钟内成功》、《一夜之间成为百万富翁》；另一类的书名是这样的：《如何应对低自尊》。这两类其实是相关的。这个社会告诉人们他们可以做任何事，但事实是只有一小部分人做得到，更多人最终满怀不满和痛苦。 还有个相关的问题：我们的社会在很大程度上被认为是公平的。在过去，你知道社会阶级是被操纵的，如果你是个农民，这不是你的错。如果你是个地主，这也不是你的资本。但是现在我们被告知我们的社会是任人唯贤的，报酬是属于那些值得拥有的人，那些勤奋聪明的人。听起来很好，但美好的背后却不是那么光鲜，如果你真的相信那些人的上流社会地位都是他们应得的，这就意味着那些在社会底层的人也都是他们应得的。任人唯贤的社会让贫穷看起来不仅让人厌恶，还看起来像是活该。
在中世纪的英国，人们称贫穷的人为“不幸的人”，字面的意思是：不被幸运之神眷顾的人。现如今，特别是任人唯贤观念强烈的美国，他们称贫穷的人为“撸瑟”。现在，我们几乎不相信运气能解释我们的下场，没有人会相信你说自己是因为运气不好而被开除的。你的职业已经成为评判你是什么人最主要的基准。也难怪当社会进入所谓的现代世界后，自杀率会成倍地上升。
那我们怎能怎么办？首先，别相信任何社会真的能做到任人唯贤。运气和意外仍然关键性地决定人们最后落在哪个阶段，不要认为人们在哪个阶层完全都是他们应得的。
第二，创造属于自己的成功定义，而不是盲从社会赋予的成功。有非常多成功的方式，其中很多跟地位都没有关系，这些地位都是由工业资本价值体系定义的（而不是人定义的）。那些成功获取财富的人，很少能在感情和家族生活上同样成功。
第三，也是最重要的，我们应该避免让我们外在的成就来完全定义自我。我们还有许多重要的方面都不在我们的名片上体现，无法被“你是干什么的”、“你赚多少钱”这种无聊的蠢问题触及。最后，你是什么，由你自己定义！