2021年5月，总书记对南阳进行了全面考察，14日在南阳市主持召开推进南水北调后续工程高质量发展座谈会并发表重要讲话。他强调，南水北调工程事关战略全局、事关长远发展、事关人民福祉。总书记进一步就如何加强南水北调水源区生态环境保护、水源涵养、工程沿线水资源保护、持续抓好输水沿线区和受水区的污染防治、维护南水北调工程安全和水质安全、守好丹江口水库这一库碧水做出了重要指示。

为保护南水北调中线工程水质安全，实现一渠清水永续北送，国务院各部委及沿线省市高度重视，在《南水北调工程总体规划》中就对水源区生态保护做出战略部署。国家发改委的《国家十四五年规划和2035年远景目标纲要》专门制定了“推动南水北调东中线后续工程建设”等系列发展规划。

结合南水北调中线调水重大战略性工程的实施，科学扎实有序推进南水北调后续工作，保障国家水安全，保护水源区生态环境。南阳是南水北调中线工程核心水源地、丹江口水库饮用水源保护区的核心区、水源地最后一道生态屏障和水质保护最为敏感的生态区，重点实验室在区位优势的基础上，以水源区生态安全国家重大战略需求为导向，针对水源区水质安全、生态安全及生态经济产业发展等问题，溯源与防控水质污染因子，构建科学的生态污染防控关键技术体系；产出一系列标志性成果，建成丹江口水库水源地水质安全、生态保护典型示范区，提升国内库型水源地水安全保障科技水平；汇集和培养一批水污染综合防治技术、产品研发等领域的拔尖创新人才和高端实用人才，为保障南水北调中线工程生态安全及水源区生态-经济-社会发展提供智力与技术支撑。