把南水北调工程近期的主要供水对象确定为城市，其原因：一是城市人口相对集中，耗水量和缺水量大；二是城市经济、社会发展较快，受水资源制约严重；三是城市中企业、居民具有一定的水价支付能力，有利于贷款的偿还。

通水后，在保证城市发展需水量的同时，可逐步置换挤占农业及生态用水，限制超采地下水、利用丰水年增加北调水量，恢复和改善地下水环境，增加农业、生态用水量。