作为国家历史文化名城，南阳汉文化底蕴丰厚。东汉时期作为刘秀的“发迹之地”，南阳有“帝乡”之称。以“科圣”张衡、“智圣”诸葛亮、“医圣”张仲景等为代表的一大批杰出人物更是将汉文化推上了巅峰。武侯祠与医圣祠，张衡博物馆与汉画馆，真实记录着南阳汉文化的辉煌。２００５年，南阳师院建成了河南省人文社会科学重点研究基地——汉文化研究中心。在历史与学术等多种原因之下，南阳师院汉文化研究中心成为中科院历史研究所东汉史研究基地的不二之选。
中国社科院历史研究所代所长卜宪群研究员在揭牌仪式上说南阳作为东汉刘秀王朝的发源地，历史积淀丰厚，再加上十分丰富的汉画资源，相信通过大家的共同合作，东汉史研究一定会取得丰硕的成果。